INNOVACIÓN. Gran Bretaña probó en una red ferroviaria nacional el sistema que permite ubicar trenes sin depender de señales satelitales.
El sistema ferroviario de Gran Bretaña dio un paso clave hacia el futuro del transporte al probar una tecnología que podría reemplazar al GPS en la navegación de trenes. Se trata de la navegación inercial cuántica, un desarrollo que promete mayor precisión y resiliencia en entornos donde las señales satelitales fallan o simplemente no están disponibles.
A diferencia del GPS, que depende de señales externas provenientes de satélites, esta tecnología utiliza sensores ultrasensibles capaces de detectar cambios mínimos en el movimiento y la rotación. Esto le permite calcular la posición de un tren de forma autónoma, incluso en condiciones complejas como túneles, zonas con alta densidad de infraestructura o áreas con interferencias.
El avance no es menor. En los sistemas ferroviarios actuales, la localización de los trenes depende en gran medida de infraestructura instalada a lo largo de las vías, que implica altos costos de instalación y mantenimiento, además de vulnerabilidades frente a fallas técnicas o eventos ambientales. La navegación cuántica se perfila como una alternativa más eficiente, confiable y robusta.
Datos en condiciones reales
Como parte de este proceso, el Sistema de Navegación Inercial Cuántica Ferroviaria (RQINS) fue probado por primera vez en el mundo en una línea principal. El ensayo se realizó en un tren de Great Northern, operado por Govia Thameslink Railway, en un recorrido entre el centro de Londres y Welwyn Garden City. La prueba permitió obtener datos en condiciones reales para evaluar el desempeño de esta tecnología dentro de una red ferroviaria en operación.
Este avance se apoya en desarrollos previos impulsados por el Ministerio de Defensa de Reino Unido y pruebas en la red de Transport for London, y marca un nuevo paso en la aplicación de tecnologías cuánticas en sistemas de transporte de gran escala.
Aún en fase piloto
El proyecto es llevado adelante por un consorcio liderado por MoniRail, junto a instituciones académicas y tecnológicas como Imperial College London, la Universidad de Sussex, QinetiQ, PA Consulting y el National Physical Laboratory, con respaldo del Gobierno británico.
Para las autoridades, el potencial es amplio. “Con estas nuevas capacidades, estamos previniendo fallas de equipos, mejorando la confiabilidad del sistema ferroviario y asegurando la continuidad del servicio para los pasajeros”, afirmó el ministro de Ferrocarriles, Lord Peter Hendy.
Agregó que esto forma parte de un plan de adopción de tecnología de vanguardia que «aumenta la resiliencia para mejorar la experiencia de los pasajeros, al tiempo que apoya el empleo, el crecimiento y la vivienda».
Desde GBRX, el organismo de innovación de Great British Railways, destacan que el impacto va más allá de la localización. El uso de posicionamiento cuántico podría transformar la operación ferroviaria al reducir la dependencia de sistemas en vía, optimizar la señalización, mejorar la planificación de redes y habilitar un monitoreo más inteligente de la infraestructura.
Aunque aún se encuentra en fase de desarrollo, la prueba marca un punto de inflexión: la posibilidad de contar con sistemas de navegación independientes del GPS abre nuevas oportunidades no solo para el transporte ferroviario, sino también para otros sectores críticos donde la precisión y la resiliencia son clave.
