El cambio climático amenaza con revertir décadas de progreso hacia una mejor salud y bienestar, particularmente en las comunidades más vulnerables, debido a las condiciones climáticas más extremas y la mala calidad del aire, los patrones cambiantes de enfermedades infecciosas y a la creciente inseguridad alimentaria y hídrica.
Es que mientras el mundo se calienta a un ritmo más rápido que en cualquier otro momento de la historia, la salud humana está en primera línea y sufre las consecuencias, el cambio climático y sus consecuencias socavan los determinantes de salud y aumenta la presión sobre los sistemas sanitarios a nivel mundial. Los conocimientos y los recursos científicos pueden ayudar a restablecer el equilibrio, pero no son suficientemente accesibles ni utilizados, según un nuevo informe de varias agencias, coordinado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El informe anual de la OMM sobre el estado de los servicios climáticos de este año se centra en la salud y destaca la necesidad de información y servicios climáticos personalizados para apoyar al sector de la salud, de manera que esté mejor preparado ante los diferentes eventos climatológicos.
“Prácticamente todo el planeta ha experimentado olas de calor este año. La aparición de El Niño en 2023 aumentará en gran medida la probabilidad de batir aún más récords de temperatura, provocando un calor más extremo en muchas partes del mundo y en el océano, y haciendo que el desafío sea aún mayor”, afirma el Secretario General de la OMM, profesor Petteri Taalas.
“Está claro que al canalizar la inversión e impulsar la colaboración, existe un enorme potencial para llegar más lejos y más rápido mejorando el impacto de la ciencia y los servicios climáticos para que los socios de salud obtengan el apoyo que necesitan en un momento en el que se están produciendo cambios sin precedentes en nuestro clima. un impacto cada vez mayor”, afirma Taalas.
El informe, que incluye aportes de más de 30 socios colaboradores, presenta estudios de casos de todo el mundo que muestran cómo la acción integrada en materia de clima y salud marca una diferencia muy real en la vida diaria de las personas. Esto incluye sistemas de alerta temprana para calor extremo, monitoreo de polen para ayudar a las personas alérgicas y vigilancia satelital para enfermedades sensibles al clima.
Una crisis de salud
“La crisis climática es una crisis de salud que provoca fenómenos meteorológicos más graves e impredecibles, alimenta brotes de enfermedades y contribuye a tasas más altas de enfermedades no transmisibles”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS). «Al trabajar juntos para hacer que los servicios climáticos de alta calidad sean más accesibles para el sector de la salud, podemos ayudar a proteger la salud y el bienestar de las personas que enfrentan los peligros del cambio climático».
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) concluye, con un nivel de confianza muy alto, que los riesgos futuros para la salud por lesiones, enfermedades y muerte aumentarán debido a temperaturas extremas, ciclones, tormentas, inundaciones, sequías e incendios forestales serán más intensos y frecuentes.
Se estima que el número de desastres de mediana o gran escala llegará a 560 por año (o 1,5 por día) para 2030. Se prevé que más del 50% del exceso de mortalidad resultante del cambio climático para el año 2050 se producirá en África.
Los países con una cobertura limitada de alerta temprana tienen una mortalidad por desastres ocho veces mayor que la de los países con una cobertura sustancial o integral, según a las cifras citadas en el informe.
El impacto del calor
El informe del OMM dedica una sección especial al calor extremo, que causa la mayor mortalidad de todos los climas extremos. Sin embargo, los impactos están subestimados, ya que la mortalidad relacionada con el calor podría ser 30 veces mayor de lo que se registra actualmente. Los servicios de alerta de calor se brindan a los tomadores de decisiones en salud solo en la mitad de los países afectados, pero se espera que aumenten rápidamente para 2027 bajo la iniciativa internacional Alertas Tempranas para Todos.
Entre 2000 y 2019, las muertes estimadas debido al calor fueron aproximadamente 489.000 por año, con una carga particularmente alta en Asia (45%) y Europa (36%). Se estima que las condiciones de calor extremo durante el verano de 2022 se cobraron más de 60.000 muertes en 35 países europeos.
Las olas de calor también exacerban la contaminación del aire, que ya es responsable de aproximadamente 7 millones de muertes prematuras cada año y es la cuarta causa de muerte por factor de riesgo para la salud.
Según Lancet Countdown on Health and Climate Change, el aumento de las temperaturas y la creciente población mayor de 65 años han provocado un aumento de la mortalidad relacionada con el calor en este grupo de edad de aproximadamente el 68% entre 2017-2021, en comparación con 2000-2004.
Según el IPCC, existe una “alta confianza” en que América Central y del Sur, el sur de Europa, el sur y sudeste de Asia y África serán los más afectados por el cambio climático en términos de mortalidad relacionada con el calor para 2100, sobre la base de 1,5°C. El IPCC también señala con “muy alta confianza” que se esperan impactos significativos del calor debido a la combinación del futuro desarrollo urbano y la aparición más frecuente de olas de calor, con más días y noches cálidos que se suman al estrés por calor en las ciudades.
El cambio climático también está exacerbando los riesgos de inseguridad alimentaria. En el período 2012-2021, un 29% más de superficie terrestre mundial se vio afectada por sequías extremas durante al menos un mes al año que en el período 1951-1960. Los impactos agravados de las sequías y los días de olas de calor se asociaron con 98 millones de personas más que informaron inseguridad alimentaria de moderada a grave en 2020 que anualmente en 1981-2010, en 103 países analizados, según las cifras citadas en el informe.
Las condiciones climáticas cambiantes también están aumentando la transmisión de muchas enfermedades infecciosas climáticamente sensibles transmitidas por vectores, alimentos y agua. Por ejemplo, el dengue es la enfermedad transmitida por vectores que se propaga más rápidamente en el mundo, mientras que la duración de la temporada de transmisión de la malaria ha aumentado en algunas partes del mundo.
Algunos de los desafíos más importantes para la salud están en el nexo entre el agua, la seguridad alimentaria y la nutrición, el nexo entre las enfermedades infecciosas (enfermedades transmitidas por los alimentos, el agua, el aire y los vectores) y el nexo entre el clima extremo y la calidad del aire. particularmente en las zonas urbanas, dice el informe.
