IMPACTO. Una investigación realizada en las montañas Tarcu, en Rumania, muestra cómo los animales pueden ayudar a mitigar la crisis climática.
Una manada de 170 bisontes reintroducida en las montañas Țarcu de Rumania podría ayudar a almacenar emisiones de dióxido de carbono (CO2) equivalentes a retirar 43.000 automóviles estadounidenses de las carreteras durante un año, según una investigación que demuestra cómo los animales pueden ayudar a mitigar algunos efectos de la crisis climática y cuyos resultados fueron publicados por The Guardian.
El bisonte europeo desapareció de Rumania hace más de 200 años, pero Rewilding Europe y WWF Rumania reintrodujeron la especie en las montañas del sur de los Cárpatos en 2014. Desde entonces, más de 110 bisontes han encontrado su hogar en las montañas de Țarcu, y su número ha aumentado a más de 170 animales. Esto constituye una de las poblaciones libres más grandes de Europa y la zona tiene potencial para albergar entre 350 y 450 bisontes.
La última investigación, que no ha sido revisada por pares, utilizó un nuevo modelo desarrollado por científicos de la Escuela de Medio Ambiente de Yale y financiado por la Global Rewilding Alliance, con el artículo de bisonte financiado por WWF Países Bajos. El modelo, que ha sido publicado y revisado por pares en el Journal of Geophysical Research, calcula la cantidad adicional de CO2 atmosférico que las especies de vida silvestre ayudan a capturar y almacenar en los suelos a través de sus interacciones dentro de los ecosistemas.
Se descubrió que la manada de bisontes europeos que pasta en un área de casi 50 kilómetros cuadrados de pastizales dentro de las montañas más amplias de Țarcu, captura potencialmente 54.000 toneladas adicionales de carbono al año . Eso es casi 9,8 veces más carbono que sin el bisonte, aunque los autores del informe señalaron que la cifra de 9,8 podría ser hasta un 55% mayor o menor, lo que hace que la estimación mediana sea incierta. Esto corresponde al CO2 emitido anualmente por una media de 43.000 coches de gasolina estadounidenses, o 84.000 si se utiliza la cifra más alta, o una media de 123.000 coches europeos, debido a su mayor eficiencia energética, dijeron los investigadores, explica el artículo de The Guardian.
El profesor Oswald Schmitz, de la Escuela de Medio Ambiente de Yale en Connecticut, Estados Unidos, autor principal del informe, explicó que «los bisontes influyen en los ecosistemas de pastizales y bosques al pastorear los pastizales de manera uniforme, reciclando nutrientes para fertilizar el suelo y toda su vida», dispersando semillas para enriquecer el ecosistema y compactando el suelo para evitar que se libere el carbono almacenado.
“Estas criaturas evolucionaron durante millones de años con ecosistemas de pastizales y bosques, y su eliminación, especialmente donde se han arado los pastizales, ha provocado la liberación de grandes cantidades de carbono. Restaurar estos ecosistemas puede devolver el equilibrio, y los bisontes ‘resalvajes’ son algunos de los héroes climáticos que pueden ayudar a lograrlo”.
Alexander Lees, profesor de biodiversidad de la Universidad Metropolitana de Manchester, que no participó en el estudio, dijo que «presenta un argumento convincente a favor de la reintroducción del bisonte europeo como una solución climática basada en la naturaleza, una solución con importantes beneficios colaterales para la conservación de la biodiversidad».
Lees dijo que más investigaciones de campo ayudarían a validar los modelos y ayudarían a comprender cuánto tiempo tomaría para que se acumularan los beneficios del bisonte, y agregó: “Este estudio refuerza un consenso emergente de que los grandes mamíferos tienen roles muy importantes en el ciclo del carbono. Los esfuerzos de reconstrucción, incluidas, cuando corresponda, las reintroducciones, representan herramientas clave para abordar las crisis climáticas y de biodiversidad entrelazadas”.
AYUDA A MANTENER LA BIODIVERSIDAD
El bisonte, una especie clave, desempeña un papel importante en los ecosistemas: su pastoreo y ramoneo ayuda a mantener un paisaje biodiverso de bosques, matorrales, pastizales y microhábitats. En las montañas de Țarcu, su regreso también ha inspirado el turismo basado en la naturaleza. Schmitz señaló que las praderas de los Cárpatos tienen condiciones climáticas y de suelo específicas, por lo que el efecto del bisonte europeo no necesariamente podría extrapolarse a nivel internacional: las praderas americanas, por ejemplo, tienen una productividad mucho menor.
Entre 2014 y 2021, Rewilding Europe y WWF Rumania trasladaron 105 bisontes a las montañas Țarcu, hoy existe una manada de 170 ejemplares.
Foto: Daniel Mirlea
«Esta investigación abre una nueva serie de opciones para los responsables de las políticas climáticas de todo el mundo», dijo Magnus Sylvén, director de práctica de políticas científicas de Global Rewilding Alliance . “Hasta ahora, la protección y restauración de la naturaleza se ha tratado en gran medida como otro desafío y costo que debemos enfrentar junto con la emergencia climática. Esta investigación muestra que podemos abordar ambos desafíos: podemos recuperar la naturaleza mediante la reconstrucción y esto atraerá grandes cantidades de carbono, lo que ayudará a estabilizar el clima global”.
El informe sobre el bisonte europeo de Rumania es «el primero de su tipo», afirmó Sylvén, añadiendo que el modelo proporciona «una herramienta muy poderosa para dar instrucciones sobre la reintroducción de la vida silvestre».
Fuente: The Guardian / Rewilding Europe
